在2020-21赛季季后赛开始之前，再大胆的预测家，都不敢相信，老鹰队能打进东决。实际上，他们中的大多数人，都认为这支以年轻后卫特雷-杨为核心的球队，无法突破尼克斯的首轮关。

没错，这支球队41胜31负，比去年多赢了21场球。尤其是在3月2日内特-麦克米兰取代劳埃德-皮尔斯出任球队临时主帅以来，他们27胜11负胜率高达71.1%，在全联盟范围内，同期仅落后于太阳和掘金，而好于东部任何一支球队。

但仍然没有多少人看好这支球队，因为和篮网、76人、雄鹿，甚至热火相比，这支球队没有超级巨星，年轻核心缺乏经验，主教练的季后赛履历一般，而且也有多名球员健康状况不佳。

所以尽管他们时隔四年重返季后赛舞台，仍被普遍认为只配“陪太子读书”。

可是今天，在这支年轻的黑马经过抢七苦战淘汰掉常规赛排名分区第一，被认为将“躺进东决”的76人之后，我们是时候正视他们的存在，并尝试探寻他们的成功之道，回顾一下他们是如何快速转型，在短短四年之间完成很多球队十几年都未能完成的重建工作了。

时钟拨回到2017年5月，老鹰队正处在一个决定球队未来命运的“十字路口”：他们刚刚连续第10个赛季打进季后赛，但首轮就被奇才4-2淘汰出局。

对于这种“平庸”的结果，他们早已习惯，因为在这连续十年的季后赛旅程中，他们只有一次成功打进分区决赛的经历——那是在2014-15赛季，老鹰4名球员同时入选全明星，常规赛60胜高居东部第一，前两轮先后击败篮网和奇才，但分区决赛面对勒布朗-詹姆斯领军的骑士，却被4-0剃了光头，颜面无存。

等到两年后的2016-17赛季，之前那套老鹰阵容巅峰已过，前途更是一片渺茫。于是球队面临一个关键选择：是与合同到期的老将保罗-米尔萨普续约，还是果断调转航向，开始重建？

老鹰队的老板选择了后者，并将手中的权力棒交给了他新聘任的总经理——特拉维斯-施伦克。

在接受老鹰队的职位邀请之前，施伦克在勇士队做了五年的总经理助理，而他作为NBA高管的经验，已经有12年。施伦克的前东家刚刚凭借一位精英控卫，一群多功能的侧翼球员，连续三年打进总决赛，两夺总冠军，成为NBA最成功的球队。目睹了这一切的施伦克，决定将这种理念带给老鹰。

“从来到这儿的第一天起我就说过，我们将会搜罗那些技术娴熟的球员，看看如今的联盟，你在场上需要那些既能运球、投篮，还能传球的球员。”施伦克在2018年一次接受采访时表示。

施伦克作为老鹰总经理做出的第一个重要决定，是在选秀大会上选中一名来自维克森林大学的大个子，他的名字叫约翰-科林斯。科林斯在他的位置上体型并不占优势，但他运动能力极其出色，而且具备很好的投篮手感，这些特质，使得他非常适合现代NBA。

在选中科林斯之后，老鹰立即通过交易送走了已经落后于时代的德怀特-霍华德，并任由米尔萨普以自由球员身份离开，这一系列动作，标志着重建工作的全面展开。

接下来的2017-18赛季，老鹰只赢得了24场比赛，这为他们赢得了有利的选秀位置。一番运作之后，他们在那届被公认的选秀大年中，得到了两位青年才俊——首轮第5顺位的特雷-杨和首轮第19顺位的凯文-赫尔特尔。

这两名年轻球员的组合，很容易让人联想到勇士队的水花兄弟——虽然在技术类型和竞技水平上，两对组合仍然有着明显的区分，但你能感受到施伦克在建设球队过程中，那清晰可辨的勇士痕迹。

当然，施伦克的运作并非没有争议，尤其是他们得到特雷-杨的代价是错过了另外一位超级新星卢卡-东契奇。在那之后的日子里，随着东契奇逐渐展现巨星风范，这些怀疑甚至一度转化为全面的批评。

而老鹰队的表现，则与杨的个人起伏密切相关。他们有令人兴奋的瞬间，也有一些时刻让人觉得，未来的路还很长。及至2018-19赛季结束，如果撇开东契奇的对比，老鹰的年轻人整体令人满意，杨在年度最佳新秀的评选中高居第二，赫尔特尔和科林斯也渐趋稳定。老鹰的核心框架，呼之欲出。

这个赛季，老鹰29胜53的表现排在东部第12，他们幻想着抽到一个足够靠前的签位，觊觎杜克大学的超新星锡安-威廉姆斯，希望能将他的运动天赋和冲击力加入到球队的年轻组合当中。

然而事与愿违，老鹰最终只抽到第8和第10号两支选秀权，施伦克把8号签和17号签打包，向上交易到4号签，选中德安德烈-亨特，又用10号签选择了卡姆-雷迪什。

亨特和雷迪什因为伤病原因错过了今年季后赛大部分比赛（亨特首轮打了5场，雷迪什一场未打），但在健康时，两个人都展现出不错的潜力。尤其亨特，赛季初曾是全队发挥最稳定的球员，他们俩的存在，也这让老鹰的未来更具想象空间。

2019-20赛季是一个波诡的赛季，NBA因为疫情中断了四个多月，克林特-卡佩拉在赛季中期从火箭转投老鹰之后，大部分时间都在伤病名单中休息，杨继续茁壮成长为一名全明星，老鹰却再次无缘季后赛。

但在赛季结束后，时任球队主帅皮尔斯却意外地发表了一番胜利宣言：“我们会对阵容进行升级，我们告诉球员，我们是一支季后赛球队。”

对老鹰球迷来说，这段话让人耳目一新，他们已经听腻了成长、进步，他们想要听到胜利二字。接下来的休赛期，施伦克领导的老鹰管理层，也用行动兑现了承诺。

他们意识到这支球队已经累积够了年轻天赋，现在需要一些老将来告诉他们如何赢球。就这样——达尼洛-加里纳利、博格丹-博格达诺维奇、拉简-朗多接踵而至，宣告老鹰正式切换到“赢在当下”的模式。

而在这个休赛期，老鹰还有一笔人事运作，当时被广泛低估——麦克米兰作为助理教练，加入到了皮尔斯的制服组。

2020-21赛季开启，老鹰很快让人眼前一亮，他们以三连胜开局，然后在常规赛的第四场比赛遇上了凯文-杜兰特和凯里-欧文领军的篮网。老鹰在那场比赛中轰下141分，但依然输给了火力更猛的篮网。赛后杜兰特对于这支年轻球队给予高度肯定：“本赛季他们将是一支不容小觑的球队。”

杜兰特的话很快应验，仅仅两天之后老鹰就成功复仇篮网，将战绩提升到4胜1负。

可是在那之后，伤病开始侵袭老鹰，加里纳利、博格达诺维奇、朗多、雷迪什等球员先后倒下，前半程打完，老鹰的战绩跌至14胜20负。加上年轻球星特雷-杨充分频繁利用规则骗犯规的打法，让这支球队在联盟中饱受争议。

在全明星休赛期即将到来之际，施伦克做出了另外一个重要决定——解雇了主教练皮尔斯，将麦克米兰扶正为临时主帅。

对于皮尔斯的下课，外界同样存在不少争议，施伦克对此解释道：“我只是觉得我们需要一个新的声音，带领我们走向下一步。正如赛季之初我们说过的，我们的目标是今年取得突破，而现在事情的进展显然没有达到我们预期的速度。”

换帅如换刀，在麦克米兰带领下，老鹰赢得了常规赛最后38场比赛中的27场，以东部五号种子身份重返季后赛。施伦克亲手搭建的阵容深度，和麦克米兰带来的丰富经验，对扭转这支球队赛季命运起到了至关重要的作用。

当然，特雷-杨作为球队领军人物，仍然是赢下比赛的关键，尤其是在季后赛的比赛中。

本赛季常规赛，杨的表现其实并没有像很多人预期中那样继续不断提升，从数据统计的角度来衡量，他甚至在上赛季的基础上有所退步。特别是其充满争议性的打法，更是招来不少“黑粉”。

面对质疑，杨曾表示：“我可以信任我的队友，同时当球队需要时，我也可以接管比赛。”

季后赛开始后，杨证明了他的话。第一次登上淘汰赛舞台的他，表现出了极度的兴奋，这种兴奋不是头脑发热，也不是手足无措，而是在万众瞩目中，与世界为敌的张狂。

首轮面对尼克斯，在被誉为篮球麦加的麦迪逊广场花园，面对全场上万观众震耳欲聋的“F**K特雷-杨”的骂声，这位只有22岁的年轻后卫，用场均29.2分9.8次助攻的出色表现带队4-1淘汰对手晋级。

在赢下最后的第五战之后，杨面对全场纽约球迷俯身鞠躬，用优雅的肢体语言喷出了最狠的垃圾话。赛后他说“我知道这是纽约，这里有很多秀，也知道表演结束之后，人们通常会怎样去做。”

第二轮面对76人，挑战升级，但特雷-杨和他的球队，表现不打折扣。虽然用多了两场比赛，但结果不变——他们有过首战客场获胜的下马威，有过连输两场的挫折，有过天王山逆转26分的神奇，也有过被小库里射穿的沮丧……。

今天的决胜战，带着肩伤出战的杨手感冰冷，但队友们为他提供了强有力的支援，赫尔特尔表现尤其出色，老鹰在一场无比胶着的白刃战中坚持到了最后，成为NBA有史以来第二支全队没有一位全明星，却成功打进东决的球队！

今天的比赛对老鹰来说，无疑是一场巨大的胜利，但同时，这也只是他们新的起点。特雷-杨和赫尔特尔22岁，科林斯和亨特23岁，雷迪什更是只有21岁，即便是卡佩拉，也才刚满27岁。未来他们还有很长的时间继续成长，向一个又一座山峰发起冲击。

正如特雷-杨赛后在社交媒体上所说的那样：“我们的征程尚未结束。”